桓公曾问管仲:我想要征收房屋税、人口税、肉食税,仲父以为如何?
管仲回答说:征收百姓看得见的税赋,会使天下怨声载道。只有专营山海资源才可收税于无形。
桓公说:什么叫做专营山海资源?
管仲回答说:靠大海资源成王业的国家,要注意征税于盐的政策。
桓公说:什么叫做征税于盐的政策?
管仲回答说:十口之家就是十人吃盐,百口之家就是百人吃盐。成年男子吃盐近五升(一升只有200毫升)半,成年女子近三升半,小男小女近二升半,这是大概数字。
盐一百升为一釜,使盐的价格每升增加半钱,一釜可收入五十钱。每升增加一钱,一釜可收入百钱,每升增加二钱,一釜可收入二百钱……
合而算之,约计每日可得二百万,十日二千万,一月可获六千万钱,一个百万人的大国,假使征人口税的话,每月每人征税三十钱,总数才不过三千万……
征税是一门艺术,而管仲的山海之术,恰恰做到了巴蒂斯特·科尔贝说的那样:一位好的税务官应该把征徼税款当作拔鹅毛,登峰造极的手法是既能揪下最多的鹅毛,又能把鹅的痛苦叫声压得最低。
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