越王勾践整顿内政，努力生产，使国力渐渐强盛起来，他就和范蠡、文种两个大臣经常商议怎样讨伐吴国的事。
　　这时候，吴王夫差因为当上了霸主，骄傲起来，一味贪图享乐。
　　文种劝说勾践向吴王进贡美女，越王勾践派人专门物色最美的女子，结果在苎罗山上找到一个美人名叫西施，勾践就派范蠡把西施献给夫差。
　　夫差一见西施，果然容貌出众，把她当作下凡的仙女，宠爱得不得了。
　　有一回，越国派文种去跟吴王说：越国年成不好，闹了饥荒，向吴国借一万石粮，过了年归还。
　　夫差看在西施的面上，当然答应了。
　　转过年来，越国年成丰收，文种把一万石粮亲自送还吴国。
　　夫差见越国十分守信用，更加高兴，他把越国的粮食拿来一看，粒粒饱满，就对伯嚭说：越国的粮食颗粒比我们大，就把这一万石卖给老百姓做种子吧。
　　伯嚭把这些粮食分给农民，命令大家去种。
　　到了春天，种子下去了，等了十几天，还没有抽芽，大家想，好种子也许出得慢一点，就耐心地等着。
　　没想到，过不了几天，那撒下去的种子全烂了，他们想再撒自己的种子，已经误了下种的时候。
　　这一年，吴国闹了大饥荒，吴国的百姓全恨夫差，他们哪里想到，这是文种的计策。那还给吴国的一万石粮，原来是经过蒸熟了又晒干的粮食，怎么还能抽芽呢？
　　勾践听到吴国闹饥荒，就想趁机会发兵，文种说：还早着呢。一来，吴国刚闹荒，国内并不空虚；二来，还有个伍子胥在，不好办。
　　勾践听了，觉得文种的话有道理，就继续操练兵马，扩大军队。
　　公元前484年，吴王夫差要去打齐国，伍子胥急忙去见夫差，说：我听说勾践卧薪尝胆，跟百姓同甘共苦，看样子一定要想报吴国的仇，不除掉他，总是个后患，希望大王先去灭了越国。
　　吴王夫差哪里肯听伍子胥的话，照样带兵攻打齐国，结果打了胜仗回来。
　　文武百官全都道贺，只有伍子胥反倒批评说：打败齐国，只是占点小便宜；越国来灭吴国，才是大祸患。
　　这样一来，夫差越来越讨厌伍子胥，再加上伯嚭在背后尽说伍子胥坏话，夫差给伍子胥送去一口宝剑，逼他自杀。
　　伍子胥临死的时候，气愤地对使者说：把我的眼珠挖去，放在吴国东门，让我看看勾践是怎样打进来的。
　　夫差杀了伍子胥，任命伯嚭做了太宰。
　　公元前482年，吴王夫差约会鲁哀公、晋定公等在黄池会盟，把精兵都带走了，只留了一些老弱残兵。
　　等夫差从黄池得意洋洋地回来，越王勾践已经率领大军攻进了吴国国都姑苏。
　　吴国士兵远道回来，已经够累了，加上越军都是经过多年训练的，士气旺盛，两军一交手，吴军被打得大败。
　　夫差没奈何，只好派伯嚭去向勾践求和，勾践和范蠡一商量，决定暂时答应讲和，退兵回去。
　　公元前475年，越王勾践作好了充分准备，大规模地进攻吴国，吴国接连打了败仗。
　　越军把吴都包围了两年，夫差被逼得走投无路，说：我没有面目见伍子胥了，说着，就用衣服遮住自己的脸，自杀了。
　　越王勾践灭了吴国，坐在夫差原来坐的朝堂里，范蠡、文种和别的官员都来朝见他，吴国的太宰伯嚭也站在那里等着受封，他认为自己帮了勾践不少忙呢。
　　勾践对伯嚭说：你是吴国的大臣，我不敢收你做臣子，你还是去陪伴你的国君吧。
　　伯嚭垂头丧气地退了出去，勾践派人追上去，把他杀了。
　　勾践灭了吴国，又带着大军渡过淮河，在徐州约会中原诸侯，周天子也派使臣送祭肉给勾践。
　　打这以后，越国的兵马横行在江淮一带，诸侯都承认他是霸主。
　　勾践得胜回国，开了个庆功大会，大赏功臣，可就少了个范蠡。
　　传说他带着西施，隐姓埋名跑到别国去了。
　　范蠡走前，留给文种一封信，说：飞鸟打光了，好的弓箭该收藏起来；兔子打完了，就轮到把猎狗烧来吃了。越王这个人，可以跟他共患难，不可以共安乐，您还是赶快走吧。
　　文种不信。
　　有一天，勾践派人给他送来一口剑，文种一看，正是当年夫差叫伍子胥自杀的那口宝剑。
　　文种后悔没听范蠡的话，只好自杀了。

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