楚庄王初继位，荒于酒色，不理朝政，国势日衰。
　　后经老臣伍参、苏从力谏，方一改荒唐，专心治国，召宁海贤人孙叔敖，封为令尹，为巩固王权，振兴国威，孙叔敖谏君伐郑。
　　郑夹于晋、楚之间，与晋结为同盟，楚伐郑，晋必援救，但不会派全国之精兵，楚必轻易击败晋援军，威名远播。
　　庄王纳谏，任命孙叔敖为元帅，伍参、苏从、范山、关越为四大将军，统帅二十万大军伐郑。
　　郑乃小国，不到三天即被楚军层层包围。
　　晋成公得知郑国情势危急，任命荀林父为元帅，亲统十五万大军援郑击楚。
　　不幸的是，出发的第二天，晋成公死于阵中，为了不增楚之气焰，晋遣将送成公灵柩回都同时，大军继续进发。
　　十几天后，来到黄河边，此时郑国等待不及，已向楚军投降。楚军受降后，现正撤兵回国。
　　荀林父重新编制大军，命先谷为先锋，魏锜（qí）、赵旃（zhān）、赵婴、赵括为大将，渡过黄河。
　　先谷性格粗暴，一过黄河，便立即紧追在楚军之后。
　　此时楚已行军至（bì），众将心慌，庄王十分不安，元帅孙叔敖却信心十足，他分析了敌军的弱点和楚军的优势：
　　第一，高昂的士气乃决胜之第一要素，而晋军出征之始，即失其主君，士气必低落。
　　第二，敌军主帅荀林父缺乏统帅力，且不谙兵法。
　　第三，晋军先锋先谷功利心强，性情粗暴，为人傲慢，与其他将领不合。
　　第四，行军中途，改变大军编制，传令系统必定尚未确立。
　　第五，我军刚击败郑军，士气高昂，敌军则士气低落，故我军在各方面均占优势。
　　伍参完全同意孙叔敖的见解，补充道：吾国长久以来为晋所轻，今日正可趁机一雪前耻。
　　于是庄王下令总攻击，伍参率先锋军迎头痛击晋军，孙叔敖楚军主力绕至黄河埋伏。
　　孙叔敖料定，伍参将敌方先锋军歼灭后，敌军必溃逃黄河，楚军主力埋伏于此，必一举将其全部歼灭。
　　有人对此部署提出异议：若敌军先设埋伏，我军必失利。
　　孙叔敖断然回答说，这是不可能的事，因敌军的先锋是先谷，此人性急如火，傲慢轻敌，好大喜功，决不会有耐性躲在溪谷里等待尚不知动向的楚军。
　　孙叔敖指挥楚军主力埋伏于又深又窄的名唤瓶底的溪谷之中，待敌深入，予以痛击。
　　不出孙叔敖所料，先谷果真中了埋伏，当晋军部队三分之一进入瓶底后，楚军忽地大声击鼓呐喊，冲出树林，奋勇杀敌，一时刀剑声、惨叫声和马嘶声不绝于耳，斩先谷人头于车下，全歼晋军。
　　温馨感悟：知彼知己，方能百战不殆。

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