清朝乾隆年间，风流倜傥的乾隆皇帝秉承爷爷康熙皇帝的文字狱作风，依旧喜欢追查禁书。
后来戴名世因禁书获罪，而著名丈人方苞因为其书写序也受到株连，但是惜才的乾隆并不打算要重办方苞，势力眼的狱卒当然知道轻重利害，因而对狱中的方苞格外优待，以致他可以随便在监狱的院子里遛达。
一日，方苞依旧在院子踱步消神，忽然听到惨叫声传来，循声望去见两个狱卒正在修理一个刚抓进来的乞丐。方苞深知这些狱卒平日里就有对新来犯人施酷刑以压榨钱财的惯例，但今日对一个一文不名的乞丐依旧下此毒手实在感到不可思议，于是本身还是犯人的方苞管起闲事来，质问道：你们为什么要这样折磨他，一个乞丐哪有钱来给你们？
这时一个狱卒抬起头来答道：我们知道他没钱，但如果我们不给穷人上刑，那以后富人就都会装穷！到时我们找谁去要钱？
方苞这才明白：原来狱卒打穷人，是打给富人看的。
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